En busca de UAPs: Dr. Avi Loeb
Una de las conferencias del “Echo Event”, celebrado en la prestigiosa Universidad de la Sorbona, se centró en la búsqueda de vida extraterrestre por parte de un invitado especial.
Efectivamente, el renombrado astrofísico Avi Loeb, profesor Frank B. Baird Jr. de Ciencia en Harvard, vino a presentar su trabajo sobre la búsqueda de vida extraterrestre. En 2012, la revista Time lo eligió como una de las 25 personas más influyentes en el campo espacial. Loeb también ha escrito libros exitosos ("Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth," publicado en 2021) y ha participado en expediciones para investigar objetos interestelares. Estos son objetos que vienen de fuera del sistema solar y podrían proporcionar información sobre el universo.
El profesor Loeb comenzó su presentación explicando que la dificultad de investigar objetos interestelares es similar a buscar una aguja en un pajar. Sin embargo, las recompensas potenciales de descubrir un objeto tecnológico extraterrestre serían considerables, proporcionando evidencia de vida extraterrestre.
En la última década, se han descubierto tres objetos interestelares, uno de los cuales ha sido estudiado detalladamente. Las propiedades de uno de estos objetos, llamado Oumuamua, fueron inusuales, llevando a Loeb y otros científicos a especular que podría haber sido fabricado por una civilización extraterrestre.
Además de la investigación sobre objetos interestelares, Loeb también está interesado en temas como la propulsión interestelar y la búsqueda de planetas potencialmente habitables. En general, su investigación se centra en entender nuestro lugar en el universo y la posibilidad de vida extraterrestre.
Loeb recordó a la audiencia que la exploración espacial puede parecer un lujo costoso, pero es crucial para nuestro futuro como especie. Al explorar el espacio, tenemos la oportunidad de descubrir respuestas a algunas de las preguntas más fundamentales sobre el universo y quizás encontrar nuevas formas de preservar nuestro planeta en un mundo en constante cambio.
Más recientemente, el profesor se ha intrigado por el origen de un objeto interestelar descubierto el 29 de agosto de 2019, por un astrónomo amateur en Antigua. Se preguntó si algunos de estos objetos podrían ser de origen tecnológico en lugar de natural, ya que no se parecen a las rocas familiares en nuestro sistema solar. Un objeto interestelar es un objeto que se mueve a una velocidad mayor que la velocidad de escape de la gravedad del Sol, como el objeto interestelar Oumuamua mencionado por el Profesor Loeb. Cualquier objeto que se mueva más rápido que la velocidad de escape se considera de origen interestelar, proveniente de fuera del sistema solar. El profesor Loeb sugirió que el objeto podría ser artificial debido a su forma, que se asemeja a una "pequeña vela" o recubrimiento en un objeto. Sin embargo, admitió que no tiene suficientes datos para apoyar esta hipótesis y considera que la búsqueda de evidencia de vida extraterrestre es un imperativo absoluto para la humanidad. Por esta razón, alentó a los científicos a mantener su curiosidad infantil y no tener miedo de explorar teorías inusuales. El profesor ha creado el Proyecto Galileo para la búsqueda de objetos tecnológicos que circulan cerca de la Tierra que puedan haber sido fabricados por civilizaciones extraterrestres. Tienen un observatorio en la Universidad de Harvard que constantemente monitorea el cielo y recopila datos sobre decenas de miles de objetos, analizados utilizando software que emplea inteligencia artificial.
Luego describió el sitio de desarrollo del proyecto Galileo, apodado "Pigeon Run". El proyecto utiliza una gama de instrumentos, incluyendo sensores de campo amplio y estrecho. Los primeros se utilizan para la selección y seguimiento de objetivos, mientras que los últimos recolectan datos de alta resolución sobre objetos potencialmente anormales.
El instrumento principal utilizado lleva el nombre de "Dalek", una matriz hemisférica de ocho cámaras infrarrojas, así como una segunda cámara óptica. Estos instrumentos monitorean continuamente el cielo, analizando potencialmente actividades anormales en tiempo real.
El sistema acústico "Amos" (monitoreo acústico, sistema omnidireccional) está diseñado para detectar y grabar firmas acústicas anormales a través de diversas bandas en tiempo real, desde infrasonidos hasta ultrasonidos. "Amos" incluye una antena para recopilar datos de transpondedores de aeronaves, facilitando la distinción entre objetos conocidos y desconocidos.
"Skywatch" es un radar pasivo multistático. Este sistema detecta y rastrea simultáneamente la posición de diferentes objetos.
También hay "PAC-MAN", un sistema de monitoreo ambiental para medir las condiciones meteorológicas locales.
"Specter" es un analizador de espectro de radio con una antena de banda ancha para medir emisiones de radio y microondas.
"Beacon" actualmente es el único instrumento de campo estrecho, una cámara panorámica inclinable con zoom óptico (40 aumentos).
Estos sistemas forman la base de este observatorio operacional en la Universidad de Harvard, recopilando datos utilizando inteligencia artificial. El profesor Loeb y su equipo están tratando de identificar objetos familiares como aves, globos, drones y aviones. Pero también quieren ver si hay algo extraterrestre, ya que efectivamente existen objetos no identificados, según el gobierno de los EE. UU. Y como dice Avi Loeb: ¡el cielo no está clasificado!
El Proyecto Galileo también planea crear varios otros sitios de observación para recopilar datos, y se espera que el próximo sitio esté ubicado en Colorado. Cada sitio estará equipado con instrumentos que cuestan menos de un millón de dólares. Avi Loeb también mencionó el uso de datos satelitales, para observar objetos desde el cielo y no solo desde el suelo, proporcionados por "Planet Labs" (Planet.com).
El Proyecto Galileo también planea recopilar datos sobre objetos distantes, incluyendo meteoros interestelares. Con ocho artículos publicados, el equipo está trabajando en el análisis de los datos iniciales y planea publicar más artículos el próximo año.
Avi Loeb también mencionó que supervisó una expedición (del 14 al 28 de junio de 2023) para recuperar restos de un meteoro interestelar, descubierto inicialmente en 2014, que cayó en el Océano Pacífico. Compartía resúmenes en tiempo real en Medium.com, atrayendo a millones de lectores en todo el mundo. Desafíos, como obtener 1.5 millones de dólares en financiamiento, fueron superados, y una carta oficial del Comando Espacial de EE. UU. confirmó el origen interestelar del meteoro. Los datos del bólido generados por su explosión revelaron una resistencia excepcional del material. La expedición involucró a 28 expertos. La trayectoria del objeto fue mejor localizada gracias a un sismómetro en la isla Manus (Nueva Guinea). Según él, este proyecto exploratorio fue crucial para comprender los objetos interestelares.
La explosión permitió localizar el objeto midiendo el retraso entre la luz y el sonido. La expedición tuvo lugar a bordo del barco Silver Star. Se arrastraban imanes en el fondo del océano para recoger muestras de roca fundida de la explosión, un desafío considerando la profundidad oceánica de dos kilómetros y un área de búsqueda de 11 kilómetros cuadrados. El investigador compartió momentos de la expedición, incluyendo fotos de su trote matutino y discusiones sobre la investigación científica. Las partículas recogidas por los imanes se examinaron bajo un microscopio, y se descubrieron esférulas metálicas distintas, cada una de menos de un milímetro (aproximadamente 50 esférulas).
Todos los esferoides recogidos durante la expedición fueron enviados a la casa del investigador, enfatizando el contraste entre el breve retraso de la entrega y los miles de millones de años que tomó para que este material llegará a la Tierra.
El investigador luego llevó todas las muestras recogidas durante la expedición a Harvard, al laboratorio del Dr. Stein Jacobson, donde una pasante de verano, Sophie Ferguson, eventualmente descubrió 600 esferoides, ganando el título de "cazadora de esferoides". Las imágenes obtenidas por un microscopio electrónico han revelado la estructura compleja de los esferoides, esferas que se encuentran unas dentro de otras, similares a las muñecas rusas. El análisis desveló relaciones isotópicas de hierro inusuales comparadas con las rocas encontradas en la Tierra, la Luna o Marte. Además, la abundancia de elementos como el berilio, el platino y el uranio, cientos de veces superior a la composición de elementos encontrados en el sistema solar, se dice que es un descubrimiento sin precedentes en la literatura científica. Estos resultados sugieren la posibilidad de que estos esferoides estén relacionados con un meteoro de fuera del sistema solar.
Pero, ¿de dónde podría haber venido este meteoro? Loeb explicó cómo se podría haber formado el meteoro para contener elementos como berilio o uranio en una proporción mucho mayor que las rocas de la Tierra. Explicó que en un océano de magma, compuesto principalmente de hierro, este hierro se asocia con ciertos elementos con los cuales tiene afinidad y deja otros atrás (uranio, berilio…), lo que explicaría el origen del meteoro.
Así, es concebible que durante la formación del sistema planetario alrededor de Próxima Centauri (la estrella enana más cercana al sistema solar), hubo más planetas de los que actualmente existen, algunos se acercaron a la estrella y fueron perturbados por la gravedad. A diferencia del Sol, que no es lo suficientemente denso como para destruir la Tierra por fuerza gravitatoria, una estrella enana, generalmente 100 veces más densa que el Sol, podría crear una eyección de roca en el espacio cuando un planeta pasa demasiado cerca de la estrella, dando origen a meteoritos interestelares. Este podría ser el caso del que explotó en la atmósfera de la Tierra, y cuyos esferoides se encontraron en el fondo del Océano Pacífico.
Los investigadores calcularon la velocidad de eyección, que generalmente puede alcanzar los 60 kilómetros por segundo. Por lo tanto, se puede considerar un origen natural para el meteoro interestelar, explicando su inusual abundancia de elementos químicos como el uranio o el berilio debido a la presencia de un océano de magma cuando el planeta se acerca a la estrella, calentando la roca a miles de grados.
Según Loeb, la expedición para recuperar los esferoides del meteoro presentó dificultades, como la financiación, la contratación de ingenieros y navegantes, así como la fabricación de herramientas adaptadas para recoger los esferoides, con posibles puntos de fallo como el mal funcionamiento de los equipos o la pérdida de esferoides. A pesar de estos desafíos, Loeb dice que la misión fue un éxito gracias a un enfoque optimista y una colaboración fructífera. Los principios rectores del investigador incluyen seguir la evidencia científica, confiar en instrumentos bien calibrados en lugar de testimonios y permanecer centrado en el método científico, evitando distracciones de las redes sociales y opiniones infundadas.
Loeb mencionó que varios pseudocientíficos han expresado fuertes críticas a su investigación sin ningún conocimiento científico, dando el ejemplo de un bloguero que se jacta de no haber publicado un artículo científico en una década. Enfatizó que algunas personas se autodenominan astrofísicos a pesar de la ausencia de contribuciones científicas. Aconsejó a los jóvenes no escuchar a esas personas, ya que a menudo ignoran los hechos y no se adhieren al método científico.
Traducción de Pierre Etienne y Pablo Creus
Esta obra está bajo una licencia de CC BY-NC-ND 4.0.
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